Claudio Arrau nació en Chillán, Chile, el 6 de febrero de 1903, hijo de
don Carlos Arrau y de doña Lucrecia León.
A los tres años y medio, Claudio tocaba motivos
de Mozart y aprendía a leer música antes que a leer y escribir.
A los cinco años, Arrau ofreció su primer
recital en el Teatro Municipal de Chillán. Tocó Variaciones de Beethoven, una
Sonata de Mozart y las "Escenas Infantiles" de Schumann.
A los ocho años de edad, en 1911, Claudio
Arrau se embarcó con destino a Hamburgo.
La pianista chilena Rosita Renard, quien
comenzaba en Europa una carrera promisoria, puso a Claudio Arrau en contacto con
el renombrado maestro Martin Krause, discípulo directo de Franz Liszt.
En 1915, cuando a los doce años Arrau ya era
consumado concertista, participó en un concurso organizado por la prestigiosa fábrica
de pianos de Rudolph Ibach, en el cual ganó el Primer Gran Premio.
En 1918, Arrau tenía quince años y recibió el
duro golpe de la muerte de su maestro Krause. A quien profesaba profundo afecto
y reconocimiento no solamente por cuanto de él aprendió de la música y del
instrumento, sino además, por la cultura general que le transmitió
paralelamente.
En 1920, a los 17años, Arrau debutó con la
Filarmónica de Berlín bajo la dirección de Karl Muck, ejecutando la Fantasía
Wanderer de Schubert en arreglo de Liszt, obteniendo éxito clamoroso.
En 1921, Arrau viaja a Chile y una multitud lo
recibe en triunfo. Arrau da una serie de conciertos y recitales en su patria y
regresa a Europa, donde lo aguardan apremiantes contratos. Cabe destacar que a
los 22 años, Claudio Arrau vuelve al Conservatorio Stern, pero ahora como
Profesor.
Claudio Arrau visita Chile en tantas
oportunidades como le es posible. En 1949, es declarado "Hijo Favorito de México",
máxima distinción artística de ese país, para inmediatamente después
dirigirse a Chile, dónde la Universidad de Chile le otorga el grado de Doctor
Honoris Causa".
Se le otorga el título de "Hijo Ilustre de
Santiago" y recibe la Medalla de Oro de la Ciudad de Concepción, ha
inaugurado el Ciclo Beethoven en el nuevo Salón Filarmónico de la Filarmónica
de Berlín y toca en el Festival Casals de Puerto Rico y efectúa su quinta gira
por Israel.
Francia lo honra con la condecoración de
Caballero de la Orden de las Artes y de las Letras".
Deja el producto de sus conciertos para la Nueva
Fundación Claudio Arrau para el Músico "Joven", que funcionaría en
Santiago de Chile.
En 1980, recibe la Medalla Hans von Buelow de
parte de la Orquesta Filarmónica de Berlín.
1982 es declarado "El Año Arrau" por
los principales círculos musicales del mundo; que se inicia y termina con los
Festivales de Edimburgo. Luego, junto a von Karajan y Bernstein, recibe del
Gobierno de México "La Orden del Aguila Azteca".
Ese mismo año, Francia le da la Legión de
Honor; es nombrado Comendador de la Orden de Santa Cecilia en Roma; en Nueva
York le es entregada La Medalla Beethoven; en Inglaterra, la Universidad de
Oxford lo nombra Doctor Honoris Causa. Es nombrado Caballero de la Orden de
Malta; a través de la UNESCO , el 21 de julio de 1983 recibe el Premio Mundial
de la Música instaurado por las Naciones Unidas y Chile colma sus emociones al
darle el Premio Nacional de Arte.
El prodigio de Claudio Arrau, por sobre todas las
cosas, fue posible por su humildad inveterada e inalterable que lo mantuvo
siempre alejado de cualquier forma de vanidad.
Claudio Arrau viaja a Chile el 9 de Mayo 1984,
para reencontrar una vez más sus ancestros en su visita a su ciudad natal y
para darle la oportunidad a los jóvenes que debido a su ausencia de diecisiete
años del país no han tenido la oportunidad de escucharlo personalmente, de
conocerlo y de recibir su estímulo hacia la música.
(Claudio Arrau murió en 1992.)
